2019년 12월 중국 우한시에서 첫 발생한 코로나 바이러스(COVID-19)는 전세계적으로 바이러스 확산을 야기하였으며 2020년 1월 3일 국내 코로나19 감시 및 대응체계를 가동한 직후 1월 20일에 첫 코로나19 확진자가 발생하였다[1].

2023년 3월 18일까지 누적 확진자는 30,690,223명으로 하루 평균 약 9,000여 명의 확진자가 발생했으며, 최근 정부는 거리두기 한시적 해제 등 많은 격리 완화를 추진하고 있지만 여전히 학교 안이나 병원 등 실내에서의 코로나 수칙은 강조되고 있어 정부에서는 코로나19에 대한 경각심을 갖고 상황을 계속적으로 예의주시하고 있다[2]. 정부는 코로나19와 같은 감염병의 확산을 막기 위해 자가격리와 같은 사회적 고립 정책을 추진하였고, 이는 정책을 따르는 국민들의 신체적, 정신적 건강에 직접적인 영향을 미쳤으며 특히, 감염병의 확산은 국민에게 우울, 불안과 같은 부정적인 심리적 반응을 야기하였다[3].

　우선, 코로나19 상황에서 발생한 여러 격리적 상황, 사회적 거리두기 및 일상생활에서의 평소와 다른 제한적 생활 패턴은 대학생에게 고립으로 인한 외로움이라는 부정적 심리 반응을 야기하였다[4]. 인간은 태어날 때부터 사랑과 소속의 안정감을 추구하려는 속성을 가지고 있으며, 이것이 충족되지 못할 때 심각한 박탈감을 경험하고, 삶의 영역에서 부정적인 영향을 받는데, 이러한 상황을 외로움이라고 한다[5].

외로움은 종종 사회적 격리라는 용어와 혼용되어 사용되기도 하는데, 실제 코로나19 동안 다양한 사회적 격리 및 일상생활 단절로 인해 성인의 외로움을 증가시켰다[6]. 특히 코로나19로 인해 유발되는 사회적 격리 및 일상생활에서의 단절은 외로움을 증가시키는 원인이 되고, 이는 우울, 불안, 더 나아가 자살사고 등의 부정적 심리상태를 야기할 수 있다[7]. 또한, 외로움은 주관적인 부정적 심리상태뿐만 아니라 객관적인 사회문화적인 측면과도 밀접한 관련이 있는데 외로움은 코로나19로 인해 경제적 수준, 가구 형태 등과도 밀접하게 관련이 있다고 하였다[8]. 예를 들면, 외출 지장으로 인한 갑갑함의 증가, 이로 인한 고립감의 과중, 결국 외로움이 코로나19 이전보다 4배 이상 증가폭을 보였다[9]. 대학생의 경우 전격 대면 수업을 원칙으로 학교 등교를 하고 있지만 일부 이론 수업에서는 아직도 유튜브 사용 및 영상 매체를 활용한 원격 수업이 진행되고 있다. 교수자는 코로나19 상황에서 비대면 학습환경이라는 급격한 수업환경의 변화를 경험하고 있으며, 기존의 수업방식을 넘어 온라인 비대면 면학형성을 위한 다양한 수업방식 개발 및 적용이 필요한 상황이다[10]. 하지만 학생들은 아직까지 비대면 수업 활용에 대한 일상생활 시간 활용의 어려움, 무력감, 외로움은 여전히 부담감으로 작용하고 있다[10]. 따라서 대학생의 외로움은 코로나19에서 유발되는 중요한 부정적 정서 요인으로 간주될 수 있으며, 다양한 심리, 사회적 측면에서 대학생의 외로움을 면밀히 살펴봐야 할 것이다.

삶의 만족도는 개인이 본인의 삶에 대해 주관적으로 지각하는 평가와 정신적 사회적 욕구가 충족되는 정도로 과거에는 객관적인 지표가 삶의 만족도에 큰 영향을 미쳤으나 현대 사회에 접어들면서 신체적, 정서적 상태뿐만 아니라 가족, 종교, 사회적 네트워크 관계망까지 포함하는 좀 더 포괄적인 의미로 확대되었다[11].　또한, 선행연구[12]에서 코로나19에서 발생하는 부정적인 정서 반응은 삶의 만족도와 매우 밀접한 연관이 있다고 하였는데, 사회적 격리 상황에서 대학생들의 삶의 만족도를 파악하는 것은 정신건강에서 부정적인 상황을 극복하고 대처하는 데에 중요한 영향을 미칠 것으로 여겨진다.

2020 청소년종합실태조사[13]에 따르면 코로나19로 인해 사회적 경기 악화, 취업 전망에 대한 불투명, 진로에 대한 고민 등이 청소년의 삶의 질을 악화시키는 요인이며, 실제로 청소년의 약 46%가 스트레스가 늘었다는 결과로 보아 코로나19로 인해 변화된 사회환경적 요인들이 후기 청소년 시기에 해당하는 청소년인 대학생의 삶의 만족도에 영향을 미쳤을 것으로 여겨진다. 특히 대학생을 포함한 청소년들은 다른 생애주기보다 외로움을 높게 체감하고 있으며, 이는 학업 성취, 적응 등에 만족할 만한 충족을 이룰 수 없고 자연스럽게 외로움이 높게 지각 할수록 삶의 만족도에 부정적인 영향을 미친다고 하였다[14]. 이와 더불어 코로나19로 인해 유발되는 환경의 변화는 대학생의 삶의 질에도 영향을 미치고 삶의 만족도를 저하시킬 수 있어 대학생의 삶의 만족도를 증진할 수 있는 다양한 방안을 모색하는 것이 필요할 것으로 여겨진다[15].

이에 선행연구들에서는 코로나를 경험한 대학생의 삶의 만족도에 미치는 변인들을 탐색한 연구들이 많이 제시되었는데 긍정심리자본[15], 낙관성[16] 등 주로 긍정적 요인들이 삶의 만족도에 영향을 미친다고 하였다. 즉, 부정적 상황에서 긍정적 요인이 촉진되면 개인의 진취적이고 적극적인 행동 유발을 통해 결과적으로 긍정적인 효과를 나타낼 수 있다고 하였다. 선행연구에서는 긍정적 심리 요인 중 자기효능감은 코로나19 상황에서 당면하는 다양한 문제들에 대한 이해의 수준을 높이고 어떻게 대처하는지에 대한 의사결정과 행동에 긍정적인 영향을 미친다고 하였다[17]. 따라서 본 연구에서는 코로나19를 경험한 대학생의 외로움이 삶의 만족도에 영향을 미치는 요인에서 긍정적인 매개 요인을 탐색하기 위해 자기효능감을 파악하고자 한다.

자기효능감이란 사회학습이론에서 발생된 용어로 어떠한 일이 주어지면 자신이 스스로 해낼 수 있다는 본인의 역량에 관한 신념을 의미한다[18]. 자기효능감은 다양한 인구 표본에서 긍정적인 영향을 미치는 요인으로 사용되고 있는데 특히 대학생의 연구에서는 학교생활 적응, 진로, 그리고 개인의 삶의 만족도 등의 향상에 영향을 미치는 요인으로 보고되고 있다[19]. 한편 위티의 병향과정 모델(extended parallel process model: EPPM)에 따르면 인간은 자기효능감이 낮으면 부정적인 상황을 통제하려는 반응을 보이려고 하고, 자기효능감이 높으면 위협과 난관을 극복하고 대처하려는 반응을 보인다고 하였다[20]. 즉, 코로나19와 같은 개인의 신체적, 정신적 건강을 위협적인 상황에서 행동 변화를 촉구하고 대처하는 데는 자기효능감과 같은 긍정적인 변인에 따라 달라질 수 있을 것으로 여겨진다. 또 다른 연구에서도 자기효능감의 개발은 학습 동기를 향상시키고 자기 주도적 문제해결 능력을 향상시킨다는 연구 결과[21]로 보아 코로나19로 인해 변화된 사회적 환경 속에서 대학생들이 환경에 당면한 문제를 스스로 해결하고 부정적 정서를 감소시키고 삶의 만족도를 향상시킬 수 있는 매개요인으로 영향을 줄 것이다. 이에 자기효능감은 대학생의 긍정적 행동 변화를 유도하기 위한 중요한 매개요인으로 추후 대학생의 정신건강 증진 향상을 위한 프로그램 개발에 다각적인 측면에서 고려될 수 있는 중요한 변인으로 간주할 수 있다.

본 연구에서는 코로나19를 경험한 대학생을 대상으로 외로움이 삶의 만족도에 미치는 영향에서 자기효능감의 매개효과를 검증하고자 한다. 또한, 코로나19를 경험한 대학생의 외로움과 자기효능감이 삶의 만족도에 연결되는 과정을 규명하고자 한다. 이 때, 완전매개하는 모형과 부분 매개하는 경쟁모형 중 어느 모형이 더 적합한지를 파악하고자 한다. 추후 대학생의 정신건강 증진 프로그램 개발 및 상담프로그램 진행에 기초자료를 제공할 수 있기를 기대한다. 본 연구의 구체적인 목적은 다음과 같다.

본 연구는 코로나19 상황을 경험한 대학생을 대상으로 외로움과 삶의 만족도 사이에서 자기효능감의 매개효과를 검증하는 데 그 목적이 있다. 구체적인 목적은 다음과 같다.

첫째, 대학생의 외로움, 자기효능감과 외로움 간에는 어떠한 관계가 있는가?

둘째, 대학생의 외로움이 삶의 만족도에 미치는 영향에서 자기효능감의 매개효과를 확인한다.

본 연구에서는 외로움과 삶의 만족도 간의 관계에서 자기효능감이 부분적으로 매개하는 연구모형(부분매개모형)을 <Fig. 1>과 같이 설정하였다. 그리고 연구모형의 적합성을 확인하기 위해서 경쟁모형(완전매개모형)을 <Fig. 2>와 같이 설정하였다. 이에 본 연구에서는 코로나19로 인해 대학생의 심리적 측면에서 영향을 줄 수 있는 요인들을 파악하고 대학생의 삶의 만족도를 촉진할 수 있는 매개 요인을 파악하여 코로나19 상황에서 정신건강 증진에 기여할 수 있는 방안을 모색하고자 한다.

본 연구는 K 지역에 거주하는 대학의 응급구조학과와 상담심리학과를 주축으로 보건계열 재학생들을 대상으로 오프라인 설문조사를 통해 자료를 수집하였다. 설문조사는 2022년 4월부터 약 3주간에 걸쳐 실시되었다. K 지역에 소재하는 대학생들의 수업시간 이전 혹은 수업시간 이후에 대면으로 실시된 설문조사에서 참여자들에게 연구의 목적과 소요시간, 비밀보장, 연구참여자의 권리 등과 관련된 실시 관련 사항을 공지하였고, 언제든지 설문참여를 그만둘 수 있으며 아무런 불이익이 없음을 안내하였다. 총 294명의 설문이 수집되었고, 그 중에서 불성실한 12개의 응답을 제외하여 282명의 자료를 최종 분석에 사용하였다.

본 연구의 조사대상자 282명 중 남학생이 130명(46.1%), 여학생이 152명(53.9%) 이었다. 학생들의 대상자 특성을 보면, 학년은 1학년이 139명(49.3%), 2학년이 66명(23.4%), 3학년이 27명(9.6%), 4학년이 48명(17.4%), 기타 1명(0.4%)이었다<Table 1>.

본 연구에서의 자료분석 방법은 다음과 같다. 첫 번째로, SPSS 측정변인들의 기술통계와 상관관계를 확인하기 위해 SPSS 21.0 프로그램을 사용하였다. 두 번째로, 대학생의 외로움과 삶의 만족도 간의 관계에서 자기효능감의 매개효과 검증을 위해서 AMOS 21.0 프로그램을 사용하였으며, 또한 최대우도법을 적용하여 구조방정식 모형을 검증하였다. 연구모형 적합도를 파악하기 위해 모형적합도 지수 중에서 CFI, TLI, RMSEA를 사용하였다. CFI는 .90 이상, TLI는 .90 이상일 때 좋은 적합도지수로 볼 수 있으며[36], RMSEA .08 이하일 때, 괜찮은 적합도로 간주된다[37]. 세 번째로, 매개효과를 확인하기 위해서 원자료에서 무선표집으로 생성한 1000개의 표본을 모수 추정하여 Bootstrap 검증을 실시하였다.

외로움은 삶의 만족도와 유의한 부적 상관관계(r =-.50, p<.01), 자기효능감과는 부적 상관관계(r =-.35, p<.01)를 나타냈고, 자기효능감과 삶의 만족도는 정적 상관관계(r =.40, p<.01)로 나타냈다<Table 1>. 또한, 왜도의 절대값이 3.0 미만, 첨도의 절대값이 8.0 미만인 경우에 정규분포를 이루고 있다고 볼 수 있는데[38], 변인들의 왜도, 첨도의 절대값이 모두 1.5 미만이어서 정규분포를 이루고 있는 것으로 확인되었다<Table 2>. 아울러 각 변인들의 신뢰도가 모두 .86 이상이어서 각 척도의 신뢰도가 확보되었다고 볼 수 있다.