본 연구는 전국 화학 재난 합동 방재센터가 설치된 7개 지역의 소방서 119 구급대원을 대상으로 화학사고 대응역량 및 교육요구도를 파악하여 추후 화학사고 대응 교육프로그램 개발을 위한 기초자료를 마련하고자 시행되었다.

본 연구에서 대상자가 경험한 화학사고 유형은 ‘유·누출(77.9%)’, ‘화재(55.8%)’, ‘폭발(31.2%)’, ‘운송수단사고(23.4%)’ 순으로 나타났으며, 화학물질 안전원의 2023년 화학사고 발생 통계에서 ‘누출(666건)’, ‘화재(61건)’, ‘폭발(67건)’, ‘기타(44건)’ 순으로 나타난 것과 일치하는 결과이다[3]. 유해화학물질의 유·누출에 의한 사고는 인명피해를 가장 많이 발생시키는 유형으로[15] 이에 구급대원의 유·누출로 인한 화학사고 출동 경험의 비율이 높게 나타난 것으로 보인다.

화학사고 현장에 출동한 경험이 있는 대상자들이 다른 출동에 비해 화학사고 출동 시 가장 우려되었던 부분은 ‘구조자의 안전(55.8%)’이라고 하였다. 화학사고 출동 인력은 현장대응을 위해 사전에 화학물질의 정보 및 제염·제독 등 특수한 절차에 대한 이해가 필요하며, 이는 구조자의 안전을 위해서도 필수적이다. 화학물질 안전원의 화학사고 대응정보시스템(Chemical accident response information system: CARIS)은 화학물질로 인한 사고·테러 발생 시 대응기관에 화학물질의 정보와 위험성, 피해예측범위 산정결과 등을 제공하는 애플리케이션이다[3]. 사고물질정보 및 현장의 위험요소에 관한 정보를 구급대원이 구급활동 시 활용할 수 있도록 홍보와 교육이 필요할 것으로 보인다. 또한, 화학사고 현장에 출동하는 인력에 대한 안전의식 제고 방안으로 제독 장비를 포함한 보호장비를 구축하고 화학물질에 대한 사전 정보를 제공하는 등 구조자의 안전을 위한 통합적인 개선이 이루어져야 할 것이다.

화학사고는 여느 사고 현장과 마찬가지로 사전 예방과 대비만큼이나 체계적인 대응이 중요하다. 화학사고 시 인명피해를 줄이기 위해 이와 관련한 역량을 갖추는 것은 현장대응 인력으로서 필수적인 부분이다. 본 연구에서 대상자들의 화학사고 대응역량은 총 2.69점이었으며, 동일한 도구로 구급대원들의 재난 대응역량을 분석한 Lee와 Lee[8]의 연구에서 대응역량이 3.49점이었던 결과보다 낮게 나타났다. 화학사고는 연쇄적으로 발생할 가능성이 높고, 피해가 확산되어 재난으로 이어질 수 있다. 재난 대응 전문인력으로서 구급대원은 화학 사고의 특수성을 인지해야 하고, 소방 조직에서는 대응역량을 강화를 위한 방안을 마련해야 할 것이다.

대응역량의 하위요인에서는 ‘환자처치역량(2.80점)’, ‘환자분류역량(2.76점)’, ‘협업지원역량(2.73점)’, ‘환자이송역량(2.72점)’, ‘즉각대응역량(2.46점)’ 순으로 나타났다. 환자를 분류하여 응급처치를 시행하고 병원으로 이송하는 것은 구급대원 고유의 업무이기 때문에 ‘환자처치역량’과 ‘환자분류역량’이 비교적 높게 나타난 것으로 보인다. 전체 역량 중 ‘즉각대응역량’이 가장 낮게 나타났으며, ‘즉각대응역량’은 대상자가 현장 상황과 역할을 인지하고 주체적으로 대응을 할 수 있는지를 묻는 문항들로 구성되었다. 구급대원은 ‘119 구급대원 현장응급처치 표준지침’을 기반으로 모든 현장 활동을 수행하고 있으나 화학 사고와 같은 특수한 현장에서 주체적으로 즉각 대응하는 것에는 어려움이 있는 것으로 생각된다. 현재 화학사고 현장의 대응 지침으로는 소방청의 ‘재난현장표준작전절차’와 국립소방연구원의 ‘화학사고 현장대응 가이드북’ 등이 있으나 구급대원의 의료적 대응에 필요한 내용은 담고 있지 않다[16]. 지침에 대한 교육이 소방공무원의 수행도에 영향을 미친다고 한 선행연구[17]의 결과에 따라 구급대원이 화학사고 현장에서 본인의 역할을 인지하고 주체적으로 업무를 수행하기 위해서는 상황에 맞는 체계적인 규정과 지침이 필요하고, 이에 대한 교육이 이루어져야 할 것이다.

대상자의 일반적 특성에 따른 화학사고 대응역량은 ‘1급 응급구조사’가 ‘환자분류역량’, ‘환자처치역량’, ‘환자이송역량’, ‘협업지원역량’에서 유의하게 높은 점수가 나타났다. 이는 구급대원을 대상으로 재난대응역량을 분석한 Lee와 Lee[8]의 연구에서 ‘1급 응급구조사’가 재난 대응역량의 하위요인 중 ‘환자분류역량’, ‘환자처치역량’, ‘환자이송역량’에서 유의하게 높았던 것과 유사한 결과이다. 또한, 본 연구에서 교육경험이 있는 경우 대응역량의 모든 하위요인이 유의하게 높았으며, 재난의료지원팀 내 1급 응급구조사를 대상으로 한 Park과 Lee[18]의 연구에서 재난 교육경험이 있는 경우 재난대응역량 점수가 높았던 결과와 유사하였다. 구급대원은 1급 응급구조사, 2급 응급구조사, 간호사, 2주 구급 교육 이수자(혹은 무자격자)가 있다. 보유 중인 자격 및 면허에 따라 경험에 차이가 있을 수 있으나, 응급환자에게 제공되는 구급 서비스의 질에는 일관성이 있어야 한다.

따라서 자격에 따른 맞춤형 교육이 마련되어야 할 것이며, 소방에서는 구급대원을 대상으로 한 화학사고 교육·훈련 기회를 확대해야 할 것이다.

화학 사고와 관련한 대상자들의 교육요구도는 5점 척도에 평균 4.19점으로 높게 나타났다. 소방관을 대상으로 재난교육요구도를 조사한 연구[14]에서 평균 4.11점이었던 것과 유사한 결과이다. 재난 및 안전교육요구도가 높은 경우 재난대처 역량이 높았던 선행연구[19]의 결과에 따라, 화학 사고에 대한 교육요구도는 관심과 중요도로 이어져 대응역량에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 생각된다. 교육요구도의 하위요인은 ‘환자처치 및 이송’, ‘즉각대응’, ‘환자분류’, ‘대응 자원 및 정보’ 순으로 나타났으며, 소방관을 대상으로 한 Lee와 Kang[14]의 연구에서 ‘재난응급처치’에 대한 교육요구도가 가장 높았던 결과와 유사했다. 구급대원을 대상으로 한 Kim과 Choi[13]의 재난을 심각하다고 인지할수록 재난교육의 중요도가 높다고 보고한 연구결과로 비추었을 때, 응급환자가 발생한 현장에서의 처치와 이송이 구급대원의 주 업무이기에 그만큼 중요하게 인식한 결과로 생각된다. 반면 교육요구도의 하위요인 중 ‘환자 분류’와 ‘대응 자원 및 정보’가 가장 낮게 나타났다. 선행 연구의 결과에서 구급대원들의 환자 분류에 대한 대비, 대응역량은 높았으나[8, 14], 환자 분류는 환자평가에 포함되어 재난교육 및 다수사상자 훈련 내용에 포함되는 등 상대적으로 자주 접하고 있기에 나타난 결과로 생각된다[20]. ‘대응 자원 및 정보’는 유해화학물질별 제염·제독(해독제) 방법, 인근 의료기관의 제염·제독 장비 보유 현황, 관련 기관 정보 제공(CARIS 등) 및 소통에 대한 문항으로 이루어져 있다. 2012년 구미 불산 누출사고 당시 현장대응의 문제점으로 사고물질 현황 파악 미흡, 유관기관 정보 공유 미진 등이 지적된 바 있다. 화학사고 현장에서 사고물질 정보를 파악하는 것과 인근 해독제 거점병원의 위치 및 핫라인 등의 정보들은 구급활동에 실질적인 도움이 될 수 있다. 본 연구의 대상자는 화학사고 출동 경험과 교육경험의 빈도가 낮았던 만큼 ‘대응 자원 및 정보’에 해당하는 내용에 대해 비교적 중요도를 낮게 인식하여 교육요구도가 낮게 나타난 것으로 생각된다. 따라서 구급대원은 ‘대응 자원 및 정보’와 관련한 중요성을 인지하고 관련 교육에 적극적으로 관심을 가지고 이수하는 것이 필요하다.

교육요구도는 성별과 자격 및 면허에 따라 유의한 차이를 보였다. 여성이 남성보다 교육요구도의 모든 요인이 높게 나타났다. O’Sullivan 등[21]의 연구에서 남성이 재난 상황 대처에 대한 자신감이 높다고 하였는데, 남성은 군 복무 기간 동안 재난 대응 교육을 활발하게 받는 것[22]에 비해 여성은 교육의 기회가 상대적으로 적어 자신감이 낮을 수 있다. 재난 및 화학사고 관련 교육 기회가 적은 국내의 상황에서 여성의 대응역량 점수가 낮았던 본 연구의 결과로 보아 이를 보완하고자 하는 노력으로 교육요구도가 높게 나타났을 것으로 생각된다.

대응역량 중 ‘환자분류역량’과 교육요구도의 하위요인인 ‘환자분류’가 양의 상관관계를 보였으며, 환자분류에 대한 교육요구도는 환자분류역량에 영향을 미칠 것으로 보인다. 또한, 대응역량 중 ‘환자처치역량’은 교육요구도의 모든 하위요인과 양의 상관관계를 보여 화학사고와 관련한 모든 교육요구도의 하위요인은 환자처치역량에 영향을 미칠 것으로 보인다. 교육요구도에 미치는 영향 요인을 규명하는 후속 연구를 통해 교육요구도를 이용하여 대응역량을 강화시키는 방안을 마련해야 할 것이다.