본 연구는 1급 응급구조사가 응급실 내에서 얼마나 많은 폭력에 노출되어있고, 어떻게 대처하고 반응하는지를 파악하여 추후 폭력으로부터의 예방과 대응방안을 강구하기 위해 시행되었다. 본 연구는 권역응급의료센터에서 근무하는 1급 응급구조사를 대상으로 하였으며, 폭력의 가해자는 환자와 보호자로 한정하여 연구를 수행하였다. 폭력경험은 최근 1년간 근무 중의 경험을 질문하였는데 언어폭력, 신체위협, 신체폭력, 성폭력 중 하나 이상의 경험이 있는 대상자가 총 224명 중 208명인 92.9%로 매우 높게 나타났다. 병원 간호사들을 대상으로 한 연구에서는 1년간 81.7%가 폭력경험이 있다고 보고하였고 이중 응급실에서의 발생빈도가 가장 높다고 하였으며[21], 또 다른 연구에서도 응급실에 근무하는 간호사 중 97.9%가 폭력을 경험한 것으로 나타났다[22]. 이처럼 응급의료센터는 간호사뿐만 아니라 응급구조사도 폭력에 빈번하게 노출되는 장소라는 것을 알 수 있다.

폭력의 유형으로는 언어적 폭력이 90.2%로 가장 많았고 신체적 폭력과 성희롱을 포함한 성폭력에 있어서도 전체 대상자의 각각 39.7% 및 23.2%에서 나타났다. 응급실에서 근무하는 간호사들도 언어적 폭력이 가장 빈번하게 발생한다고 하였고, 신체적 위협, 신체적 폭력 순으로 경험하고 있다고 하였다[1, 16, 22, 23]. 이와 같이 언어적 폭력이 상대적으로 많이 나타나는 것은 환자나 보호자들이 언어적 폭력을 폭력으로 인식하지 못하고 신체적 폭력에 비해 더 관대한 경향이 있으며, 언어적 폭력은 처벌에 관한 명확한 기준이 없기 때문에 제어하기 어려워 더욱 빈번하게 발생하는 것으로 생각된다. 또한 본 연구에서는 응급구조사가 전체 대상자 중 54명에서 성폭력을 경험하고 있는 것으로 나타났으며 언어·시각적 성희롱은 물론 직접적인 육체적 폭력까지도 경험한 대상자가 있는 것으로 확인되었다. 중환자실 간호사를 대상으로 한 연구에서도 언어적 폭력, 신체적 위협, 신체적 폭력, 성폭력 순으로 경험하였으며, 그 중 성폭력에서는 주로 환자로부터 언어적 성희롱을 경험하는 것으로 나타났다[18]. 현재 사회적으로 성폭력에 대한 법적 제제 및 처벌이 강화되고 있음에도 불구하고 병원 내의 다른 부서 및 응급실에서까지 이러한 폭력이 발생하고 있는데, 이는 구체적 현황 분석을 통해 반드시 근절시킬 수 있는 예방책을 마련해야 할 것이다. 추후 연구에서 폭력의 종류에 성폭력도 고려되어야 할 것으로 보이며, 성폭력의 경우 의료진뿐만 아니라 환자나 보호자를 대상으로 한 성희롱 예방교육도 이루어져야 할 필요성이 있을 것으로 제기된다.

현 직장의 응급실 내 폭력 보고체계의 현황에 대해 물었을 때 ‘치료 팀 간 존중과 개방적인 대화, 협동 분위기를 조성한다’가 165명(73.7%)으로 가장 많았으며 ‘폭력 발생 시 보고체계를 수립하고 도움을 받을 수 있게 한다’는 126명(56.3%), ‘병원 차원에서 폭력에 대한 대처 및 중재 정책이 수립되어있다’는 125명(55.8%)이 응답했지만 모른다고 응답한 대상자도 많아 병원 내 1급 응급구조사들이 폭력상황 시 보고 및 처리과정에 대한 숙지가 제대로 이루어지지 않은 것을 알 수 있었다. 이와 같이 응급실 내에서의 빈번한 폭력 상황에 효율적으로 대처하기 위해서는 우선적으로 폭력 보고체계에 대한 지침을 확립하고 이에 대한 교육이 이루어져야 할 것이다.

또한 본 연구에서 1급 응급구조사들의 폭력경험 후 반응의 결과를 살펴보면 최대평점 5점에 1.70점으로 낮았으며, 각 영역별 반응으로는 감정적 반응(1.87점), 신체적 반응(1.66점), 사회적 반응(1.55점) 순이었다. 응급실 간호사를 대상으로 한 연구에서는 정서적 반응이 3점 이상으로 높게 나타났으며, 신체적 반응, 사회적 반응 순으로 나타났고 본 연구보다 높은 점수를 보였다[1, 22], 또 다른 간호사의 폭력에 의한 반응에 대한 연구에서도 정서적 반응이 3점 이상으로 높게 나타났다[16]. 응급실에 근무하는 1급 응급구조사들은 환자나 보호자로부터 폭력을 빈번하게 경험함에도 불구하고 감정적·신체적·사회적 반응은 간호사[9]를 대상으로 한 연구들과 비교했을 때 낮은 점수로 보여진다. 이는 본 연구에서 사용한 도구가 간호사를 대상으로 만들어졌으며, 1급 응급구조사의 직업 특성이 전혀 반영되지 않았기 때문일 것으로 사료된다. 또 다른 해석으로는 응급실에 근무하는 1급 응급구조사들이 다른 직업군에 비해 대체로 무던하거나, 업무에 대한 책임감으로 당연시 여기는 측면이 있음을 고려해 볼 수 있다. 이에 따라 추후 응급실에 근무하는 1급 응급구조사의 기질 또는 성향에 관한 연구가 이루어져야 할 것이며, 1급 응급구조사의 직업 특성이 반영된 폭력에 대한 도구 개발이 필요할 것으로 보인다.

1급 응급구조사들이 경험한 폭력 유형의 중복경험 빈도에서는 언어적 폭력과 신체적 위협을 같이 경험한 대상자가 41.3%이었고, 성폭력까지 모든 폭력의 종류를 같이 경험한 대상자는 25.0%였다. 언어적 폭력만 경험한 대상자가 7.7%로 16명에 불과하였는데 이로써 언어적 폭력이 가장 빈번하게 일어나고는 있지만 대부분 다른 유형의 폭력과 중복되어 발생하고 있다는 것을 알 수 있다. 폭력경험 후 반응에서는 언어폭력과 신체위협을 중복 경험한 대상자가 반응 점수가 가장 낮았고 전체 평균보다도 낮았으며, 유의한 차이는 없었지만 언어폭력만 경험한 군에 비해 평균 점수가 낮았다. 그러나 성폭력까지 경험한 대상자들은 세 가지 반응점수가 언어폭력과 신체위협만 경험한 군에 비하여 유의하게 높았으며, 전체 평균보다 높았음을 알 수 있었다. 이는 폭력에서 물리적인 위해가 가해질수록 반응이 높게 나타났다.

응급환자를 진료하는 의료기관 내에서 의료진을 대상으로 한 언어적 폭력 내지 성폭력은 있어서는 안 될 상황이나 현재 언어적 폭력과 더불어 물리적인 폭력이 발생하고 있는 상황이다. 응급실 폭력문제는 의료진만의 문제가 아니며 환자에게도 위험을 초래하는 행위로서 그 심각성은 ‘폭력 피해 발생 후 업무 재개에 소요되는 시간은 68분’ 이라는 수치로 나타나듯[24] 폭력 반응에서의 부정인 감정적 반응은 직무만족에 부정적인 영향을 미치고 폭력으로 유발된 잦은 스트레스가 소진을 유발하여 직무만족을 떨어뜨릴 수 있다[13]. 이에 응급실에서 폭력에의 노출 후 정서적 지지 및 스트레스나 소진의 해소를 위한 대안이 필요할 것이다.

본 연구를 통해 응급실에서 근무하는 1급 응급구조사에게 환자나 보호자들로부터 폭력이 빈번하게 발생하고 있음이 확인되었고, 응급구조사들은 폭력상황 발생 시 보안요원을 호출하고 가해자와 대화를 시도하는 등의 적극적인 대처도 하고 있었다. 그럼에도 불구하고 모든 폭력은 근절되어야 하는 것으로, 응급실내 근본적인 폭력을 예방할 수 있도록 응급실 내 서비스 환경 개선 및 폭력 가해자들에 단호한 법적제제를 가하는 등의 다양한 노력이 필요할 것이며 더불어 주기적인 예방교육을 통해 폭력상황에 대한 대비 및 지속적인 관심이 필요할 것이다.