본 연구는 소방공무원의 자살생각과 관련된 요인을 체계적 문헌고찰 연구 방법을 사용하여 분석하고, 국내 소방공무원의 자살과 관련된 연구의 경향을 파악하고자 하였다. 본 연구에서 수집한 문헌은 총 238편이었으나, 연구에 적합한 문헌 선정과정을 거쳐 최종적으로 9편의 문헌이 사용되었다. 이를 바탕으로 본 연구에서는 아래와 같은 논의를 다루고자 한다.

소방공무원들은 고도의 스트레스 상황에서 일하는 경우가 많아, 신체적, 정신적 건강 문제가 심화되고 극단적인 자살과 관련된 문제가 발생할 가능성이 높다는 것이 연구 결과로 나타났다. 하지만 소방공무원 자살과 관련된 체계적인 문헌 고찰이 부족한 것으로 나타났으며, 타 직군과 비교하면 더욱 그러하다. 예를 들어, 보건의료인[27], 군 장병[28], 독거노인[29] 등과 관련된 체계적으로 분석한 자살 연구가 다양하게 진행되었다. Hwang[27]은 보건의료인의 자살을 예방하기 위해 문헌의 일반적 특성, 자살 예방 중재의 특성, 결과변수 등을 종합적으로 분석하였다. 군 장병 자살과 관련한 연구에서는 국내 31편과 국외 48편을 분석하여 총 79편을 체계적 문헌 고찰로 분석하였다[28]. 또한, Nam[29]은 독거노인 자살에 관하여 연구 문헌의 연구 대상자, 독거노인의 자살 관련 변인 등을 분석하였다. 소방공무원과 관련된 체계적인 연구는 소방공무원의 외상 후 스트레스 장애와 관련된 변인을 분석한 연구로 인구 사회학적 변인, 근무 환경적 변인, 심리/사회적 변인을 분석한 연구가 있었지만[10], 자살과 관련된 변인을 체계적으로 분석한 연구는 부족하다는 것이 문제점으로 지적된다. 이러한 이유로 소방공무원 자살과 관련된 체계적 연구가 필요하며, 중재효과에 대한 특성에 대하여 종합적으로 분석하는 연구도 필요하다.

10년간 소방공무원 자살자 원인을 조사한 결과, 가정불화가 27명(30.0%), 우울증이 23명(25.6%), 신변비관이 21명(23.3%)으로 나타났다[4]. 반면 직무 스트레스는 3명(3.3%)으로 상대적으로 적은 비중을 차지하였다[4]. 그러나 불안, 직무 스트레스, 외상 후 스트레스 등은 우울과 함께 자살 생각과 강한 상관관계를 보였다[18,19,23,24,26]. 강원지역 소방공무원의 자살생각을 분석한 연구에서도 직무 스트레스와 자살 생각과의 관계를 우울이 완전히 매개하는 것으로 나타났다[19]. 특히, 우울은 신임 소방 공무원의 직무 스트레스와 자살 생각을 부분적으로 매개하였으며[26], 외상 후 스트레스 장애 요인 중 과각성, 침습, 수면장애/정서적 마비/해리는 우울과 정적 상관관계를 보였으며, 우울은 자살생각에 직접적인 영향을 미쳤다[23]. 이러한 결과는 소방공무원들의 정신건강에 대한 더 많은 관심과 지원이 필요하다는 것을 시사한다.

외상 후 스트레스 장애가 자살생각에 미치는 영향을 분석한 연구에서, 회복탄력성과 사회적 지지의 조절된 매개효과는 보이지 않았지만[23], 외상 후 스트레스가 낮은 집단에서는 긍정적 초점 변경, 긍정적 재평가와 같은 적응적 인지적 정서 조절이 자살생각에 효과적인 것으로 나타났다[24]. 그러나 자기 비난, 타인 비난과 같은 부적응적 인지적 정서조절을 자주 사용하는 경우, 자살생각이 더 많아진다는 결과도 나왔다[24]. 이와 비슷하게, 소방공무원의 직무 스트레스가 높은 집단에서 부적응적 정서조절을 많이 사용할수록 자살생각에 대한 영향도 커졌다[25]. 외상 후 스트레스와 자살생각 사이에서는 정서처리와 정서표현과 같은 정서접근적 대처가 중요한 역할을 한다는 것이 밝혀졌다[4]. 정서접근적 대처가 약해지면 죄책감, 분노, 두려움과 같은 심리적 극통이 높아져 자살생각에 영향을 주었다[4]. 이러한 연구결과를 종합하여, 소방공무원의 우울 증상을 조기 발견하고, 적응적 인지적 정서조절과 대처 전략을 통해 신속하게 대응할 수 있는 대책을 마련하는 것이 필요하다.

소방공무원들의 스트레스는 알코올 의존 증후군, 알코올 유해 사용, 자살과 유의한 상관관계를 보였다[21]. 더욱이, 직무 스트레스와 자살생각 사이에서 알코올 사용이 자살생각을 증가시키는 것으로 나타났다[25]. 이러한 연구 결과는 알코올 사용이 소방공무원의 스트레스와 자살생각에 중요한 역할을 한다는 것을 보여준다. 따라서, 소방공무원의 자살생각에 영향을 미치는 다양한 변인들을 분석하고 추가적인 연구가 필요하다고 생각된다.

소방공무원 자살과 관련된 체계적 문헌 조사 결과, 여러 가지 변수들이 영향을 미치는 것으로 나타났다. 첫째, 소방공무원들은 높은 스트레스와 책임감, 위험 요인들에 직면하여 직무 스트레스가 매우 높다. 이로 인하여 부적응을 보이는 일부 소방공무원들은 우울증을 야기하고 자살생각과 연관될 수 있다. 둘째, 소방공무원들은 근무 중 극단적인 상황을 경험할 수 있지만, 정서적 대처 능력이 높을수록 자살생각이 줄어드는 것으로 알 수 있었다. 셋째, 직무 스트레스, 외상 후 스트레스와 자살생각 간의 관계를 조절할 수 있는 다양한 변인들을 분석하고, 추가적인 연구가 필요할 것으로 생각된다.

본 연구는 국내 문헌에만 기반하여 분석되어 국외 연구의 현실을 반영하지 못한 한계가 있지만, 국내에서 수행된 소방공무원의 자살생각과 관련된 조사 연구 결과를 종합적으로 고찰하는 데 의의가 있다. 이를 토대로 국내 소방공무원을 대상으로 한 자살생각과 관련된 중재효과 프로그램을 개발하고 분석하는데 기초자료로 활용될 수 있을 것이다.

본 연구는 소방공무원의 자살생각과 관련된 변인을 종합적으로 분석하기 위한 체계적 문헌고찰 연구이다. 우울이 가장 큰 매개변인으로 나타났지만, 다른 여러 변인들도 복합적으로 영향을 미치고 있었다. 소방공무원의 자살 예방을 위해서는 고위험군을 빠르게 식별하고 이들이 자살생각을 줄일 수 있는 정서적 대처 능력을 향상시키는 프로그램 개발이 필요할 것으로 판단된다. 소방공무원 개인의 인지적 정서조절 뿐만 아니라, 개인의 특성에 따른 행동적, 생리적, 체험적 정서 조절 프로그램이 다양하게 개발되고 그에 따른 적응적 정서조절과 부적응적 정서조절 전략 효과를 분석하는 연구가 필요할 것으로 생각된다.