본 연구는 응급구조학 전공 대학생들의 환자안전 관련 특성을 파악하고, 환자안전에 대한 지식 및 태도가 환자안전관리 자신감에 어떠한 영향을 주는지 확인하여 응급구조과 학생들을 위한 환자 안전 교육 프로그램 개발에 기초자료를 제공하고자 시행되었다.

이 연구에서 응급구조학을 전공하는 학생들 174명 중 56.3%에서 환자안전 교육 경험이 있었던 것으로 나타났다. 이는 응급구조사가 환자 구조 및 이송, 현장 응급처치 등 환자와의 직접 접촉을 통해 실무를 수행하는 직종임에도 불구하고, 환자안전을 위한 교육이 모든 학생들이 인식할 정도로 강조되고 있지 않음을 확인해 주는 결과이다. 이러한 현상은 환자안전에 대한 지식 점수를 통해 확인해볼 수 있는데 본 연구에서 나타난 응급구조과 학생들의 환자안전 지식 점수는 평균 4.33점으로 환자안전 교육 경험이 다소 많이 보고되고 있는 간호대학생의 환자안전에 대한 지식 점수 평균 5.77점(10점 만점)보다 다소 낮게 조사되었다[14]. 병원 조직 내에서 직원들의 환자안전과 관련된 지식 점수가 높을수록 병원 안전 평가 점수에서 높은 점수를 얻을 수 있었던 Smith 등의 연구[15]에서 나타난 것처럼 환자안전은 보건의료와 관련된 모든 직종의 역할과 책임으로 이루어지는 것이므로, 환자안전에 대한 체계적 교육을 통한 환자안전 지식과 중요성에 대한 인식 증가는 보건의료관련 전공자 모두에게 동일하게 강조되고 적용되어야 하는 부분이어야 한다.

응급구조과 학생들의 환자안전에 대한 태도는 3.13점(5점 만점)으로 중간 수준의 점수를 보였고 환자안전관리 자신감은 3.33점(5점 만점)으로, 선행연구[14]에서의 평균 간호대학생의 환자안전 태도와 자신감 점수 3.79점과 3.99점보다 다소 낮게 조사되었으나 위의 연구는 간호대학생 4학년만을 대상으로 하여 이 연구의 연구대상과 다소 차이를 보이고 있다. 그러나 연구 대상자들의 환자안전에 대한 지식 정도가 4.33점으로 낮은 수준의 점수를 나타낸 것으로 볼 때, 환자안전 문화 정착을 위해서는 단기간 그리고 일회성이 아닌 졸업 후에도 임상현장으로 연결되는 환자안전 관련 교육이 지속적으로 필요하리라 본다. Choi의 연구[16]에서 환자안전 교육은 지식의 향상을 비롯하여 태도와 행동의 변화가 나타나는 것을 중요시 여기고 이를 지속적으로 나아지도록 하는 것이 교육의 방향이라 제시하였다. 학교에서 안전교육을 시킬 경우 낙상이나 투약 안전, 손 위생 방법 등의 특정 행위 중심의 교육보다는 환자안전에 대한 전반적인 인지나 역량을 증가시킬 수 있는 방향이 특히 강조되어 환자안전 교육이 장기적이고 반복적으로 수행되어야 할 것이다.

환자안전은 의료과오 가능성을 최소화하기 위해 위험 요인 확인 및 발생을 통제하고 이와 관련된 비용이 감소되는 전 과정이 매우 중요한 측면 중의 하나이다. 이 연구에서 나타난 응급구조학 전공자의 임상실습 중 의료과오 목격과 발생 경험은 각각 29.9%와 28.2%로 조사되었다. 병원 간호사의 의료과오 경험을 조사한 2014년 미국국립의료인자료은행(National Practitioner Data Bank, NPDB)의 자료를 보면[3] 2003년 의료과오 비율이 2.6%에서 2012년 5.9%로 10년간 약 2배 가까이 증가하였고 이에 대한 제재 건수도 16,951건에서 22,597건으로 과거에 비하여 약 35%가 증가하였다. 국내․외에서 동일한 목적으로 진행된 선행연구가 없어 직접 비교하는데 어려움이 있지만, 이는 병원 내에서 이들이 경험한 의료과오의 발생 사례의 증가 추세를 의미하는 것으로 환자 진료, 검사 및 환자 이송 영역에서 충분히 예방이 가능한 환자안전사고가 빈번하게 발생하고 있음을 유추해 볼 수 있는 결과이다. 의료과오를 줄이기 위해서는 환자안전에 대한 지식 제공뿐 아니라 의료과오 발생원인 분석, 충분한 의사소통, 의료과오를 적극 인지하고 해결하려는 문화의 개선 등이 반영된 이론 교육이 환자안전교육의 내용에 포함되어서 학생들에게 충분히 전달될 수 있도록 하는 과정이 중요하다. 또한 실습을 나가기 전 의료과오 발생 시 숨기지 않고 보고하고 이를 해결하는 방법에 대한 충분한 오리엔테이션을 주는 것이 바람직한 교육의 방향이라 할 수 있다. 학생들이 올바른 환자안전 지식과 태도를 통해 환자안전관리에 대한 자신감을 형성할 수 있도록, 체계적인 환자안전 교육 프로그램 개발과 임상실습 과정 중 의료과오 목격 및 발생 시 이를 효과적으로 관리하고 교육할 수 있는 다양한 전략 개발이 시급히 요구된다고 할 수 있겠다[17-19].

본 연구에서는 성별, 전공만족도, 임상실습 만족, 의료과오 목격 및 발생 경험, 의료과오 경위서 작성 경험의 연구 대상자 특성에 따라서는 환자안전에 대한 지식, 태도, 그리고 환자안전관리 자신감은 유의한 차이를 나타내지 않았다. 그러나 학년과 환자 안전에 대한 태도의 경우 학년이 올라갈수록 점수가 높은 것으로 조사되었다. 각 개인의 환자안전에 대한 바람직한 태도는 이를 수행할 수 있는 능력으로 이어지므로 적절한 교육을 통해 환자안전에 대한 태도를 향상시켜야 할 필요가 있으며 이는 학년이 계속될수록 교육과 실습을 통해 향상된 것으로 사료된다. 임상실습 만족도에 따라 환자안전에 대한 지식 및 태도와 환자안전관리 자신감이 유의한 차이를 보이지 않았는데, 특히 환자안전관리 자신감의 경우에서는 Park의 연구[11]에서 임상실습 만족도가 높은 그룹에서 환자안전 관리 자신감 점수도 높은 결과를 보인 결과와는 차이가 있었다. 이는 Park의 연구[11]에서 간호대학생을 대상으로 하여 연구한 결과 임상 실습 기간과 장소의 차이를 보이는 전공의 차이도 반영이 되었을 것이다. 그러나 예비 보건의료종사자들의 환자안전에 대한 바른 태도와 자신감을 높여주기 위한 방안으로 임상실습 기간을 적극 활용하여 다양한 참여활동을 높이고 환자안전의 인식을 심어 주는 방안이 효과적인 안전 교육의 방안이 될 수 있을 것이다[20]. 또한 성적이 높은 그룹, 환자안전 교육 경험이 있는 그룹, 의료과오 경위서 작성 경험이 있는 그룹이 타 그룹들에 비해 환자안전관리 자신감과 통계적으로 유의한 결과를 보였다. 더욱이 환자안전에 대한 지식 및 태도가 환자안전관리 자신감과 유의한 양의 상관관계에 있을 뿐만 아니라, 환자안전에 대한 지식은 환자안전관리 자신감의 영향을 미치는 유의한 예측요인임을 확인하였다. 학생의 성적, 환자안전 교육 경험, 의료과오 경위서 작성 경험, 환자안전에 대한 지식과 태도가 환자안전관리 자신감을 약 41%로 설명하고 있으며 이중 환자안전관리에 대한 태도를 제외한 4가지 요인이 환자안전관리 자신감에 통계적으로 유의한 영향력을 미치는 변수로 확인되었다. 이와 같은 결과를 볼 때 학교에서의 환자 안전에 대한 체계적 교육과 이에 대한 다양한 경험이 앞으로 응급구조사가 되는 학생들의 환자안전관리 자신감 향상시키는데 도움을 줄 수 있을 것이다. 학부 과정 초기에 환자안전 개념에 노출시키고, 학년이 올라갈수록 개념을 확장하는 것이 효과적이어서[21], 학년별 교육과정의 특성에 맞추어 환자안전 교육과 실습 경험을 충분히 제공할 수 있는 프로그램을 구성하는 것이 필요하다. 이 시기의 응급구조과 학생들에게 제공되는 환자안전에 대한 체계적인 교육은 이들에게 환자안전에 대한 중요성을 확실히 인식시키고 환자안전에 대한 올바른 태도와 자신감을 형성하게 하여, 추후 구급과 임상현장에서 의료과오를 예방하는 환자안전문화 정착에 초석이 될 수 있을 것이다. 추후 환자안전관리 자신감에 영향을 미치는 요인에 대하여 환자 안전관리 교육 경험을 포함한 다양한 요인들을 탐색 및 보완하여 환자안전관리 자신감의 설명력을 좀 더 높일 수 있는 연구를 다시 시도해보고 이를 통해 효과적인 환자안전관리 교육 프로그램과 매뉴얼을 개발하는 것을 제안한다.

본 연구에서는 응급구조학 전공 대학생들의 환자안전에 대한 지식 및 태도 정도와 환자 안전 관리 자신감에 영향을 미치는 요인을 확인하였다. 본 연구 결과는 현재 응급구조과 학생들에게 제공되고 있는 환자안전 교육의 문제점을 확인시키고, 현장에서의 환자안전 보장을 목표로 하는 다양한 중재 프로그램 및 전략 개발에 기초자료로서 활용될 수 있을 것이다. 그러나 본 연구에서는 2개 대학 응급구조과 학생들만을 대상으로 하여 선택편중의 우려가 있고, 응급구조학 전공 대학생들의 환자안전관리 자신감에 영향을 주는 모든 요인들을 포괄하지 못하였다는 제한점이 있어 연구의 결과를 일반화하는데 한계가 있을 수 있다. 따라서, 이러한 제한점을 보완한 연구가 필요하며, 나아가 응급구조과 학생들의 환자안전에 대한 지식 및 태도, 환자안전관리 자신감 향상을 위해 개발한 교육 중재 프로그램의 효과를 검증하는 연구를 제안한다.